Plant Empowerment het ware verhaal

Het begin van de duurzaamheidstransitie

Het begin de duurzaamheidstransitie van de Nederlandse tuinbouw industrie wordt gemarkeerd door de bouw van de eerste volledig gesloten kas rond 2004. Verrassend genoeg bleken de planten in deze gesloten kas heel anders te functioneren dan verwacht werd op basis van de bestaande theorieën en ervaringen in de gebruikelijke open kassen. De verdampingssnelheid van het gewas, afhankelijk van de zonnestraling en de luchtvochtigheid, kwam bijvoorbeeld niet overeen met de gangbare verdampingsmodellen. Ook leverden hogere kastemperaturen soms onverwacht betere resultaten op dan lagere temperaturen.

Nieuwe inzichten door combinatie van natuurkunde en plantenfysiologie
Dit was de aanleiding om een nieuw onderzoeksproject te starten naar het gedrag van planten in relatie tot het kasklimaat. Dit onderzoek, uitgevoerd door P.A. van Weel (Wageningen University en Research ) en J.O. Voogt (Hoogendoorn Growth Management) onthulde dat bestaande theorieën over plantgedrag en klimaatbeheersing gedeeltelijk incorrect waren en in tegenspraak met natuurkundige wetten en plantenfysiologische basisprincipes. Stap voor stap hebben zij samen met onderzoeker P.A.M. Geelen een nieuw teeltconcept ontwikkeld, gebaseerd op plantenfysiologische en natuurkundige wetmatigheden. Dit heeft onder meer geresulteerd in een paper getiteld Climate control based on stomatal behaviour in a semi closed greenhouse system “Aircokas”, gepubliceerd door de ISHS in 2008.

Het Nieuwe Telen

In het najaar van 2009 werd in de Nederlandse glastuinbouw een nieuw innovatie stimuleringsproject geïntroduceerd onder de naam “Het Nieuwe Telen” (HNT). Dat was onderdeel van het programma “Kas als energiebron” (KaE), onder toezicht van de Nederlandse coöperatieve telersorganisatie LTO en het ministerie van Economische Zaken.
Kortgezegd was HNT een 7-stappenplan om een energiezuinige semi-gesloten teelt te realiseren. Deze zeven stappen waren een samenvatting van een rapport geschreven door WUR (E.H. Poot et al.), in opdracht van KaE, als een evaluatie van de praktische ervaringen met semi-gesloten teelten tot dan toe. In dit rapport zijn de nieuwe inzichten van “Aircokas” verwerkt, samen met de bevindingen uit verschillende andere onderzoeken over het onderwerp. Tijdens die periode lag de nadruk vooral op het ontvochtigen van de kaslucht door het inblazen van buitenlucht via luchtbehandelingskasten. Dit leverde in de praktijk echter weinig energiebesparing op, eerder het tegendeel. In opdracht van KAE publiceerden de voornoemde onderzoekers P.A. van Weel en J.O. Voogt daarop hun “Natuurkundige analyse van de vocht- en energie balans van een tuinbouwkas” (WUR rapport GTB 1185, 2012). Dit rapport vat de resultaten en nieuwe inzichten uit hun eerder Aircokas onderzoek samen en biedt handvatten voor energiezuinig klimaatregelen.

Kennistransitie
Vanaf eind 2013 richt het HNT-programma de aandacht meer en meer op kennisoverdracht, om de toepassing van deze nieuwe inzichten te stimuleren en de teelt in bestaande kassen te optimaliseren, met bestaand materieel zonder noemenswaardige investeringen.
In 2015 publiceerde LTO / KaE het boek “De basisprincipes van Het Nieuwe Telen”, geschreven door P.A.M Geelen, J.O. Voogt en P.A. van Weel, de grondleggers en ontwikkelaars van deze nieuwe inzichten, om het proces van kennisoverdracht te ondersteunen en te versnellen. Dit boek vormde jarenlang de basis voor een opleidings- en trainingsprogramma voor Nederlandse telers, gewasadviseurs en specialisten in de toeleverende industrie. Daarnaast ontstond er een toenemende belangstelling vanuit het tuinbouwonderwijs om de principes van HNT in hun lesprogramma op te nemen.

Plant Empowerment

In de loop der jaren zijn de basisprincipes van de gebalanceerde teeltmethode verder ontwikkeld, verfijnd en uitgebreid naar een compleet, samenhangend concept voor de teelt in kassen, gericht op optimale groei van het gewas op een duurzame manier.
In 2016 hebben de auteurs de nieuwe naam “Plant Empowerment” gekozen om beter tot uitdrukking te brengen dat het concept het natuurlijke gedrag en de groeikracht van planten als uitgangspunt neemt.
In 2018 werd het boek “Plant Empowerment, the basic principles” uitgegeven in de Engelse taal en later ook vertaald naar het Nederlands en Spaans. De Nederlandse uitgave is het standaard lesboek voor het HNT cursusprogramma. Sindsdien is gebleken dat de Plant Empowerment-filosofie wereldwijd toepasbaar is voor veel verschillende soorten gewassen, een breed scala aan klimaatomstandigheden en uiteenlopende niveaus van kastechnologie.

De Plant Empowerment Academy

De grondleggers en auteurs van Plant Empowerment streven naar een wereldwijde duurzame glastuinbouw. Dit vereist een integrale aanpak en samenwerking van alle betrokkenen, die niet gehinderd of vertraagd mag worden door commerciële belangen en concurrentie strijd.
Daarom hebben de auteurs de onafhankelijke Plant Empowerment Academy opgericht. Dit is de uitgever van de Plant Empowerment boeken, beheert het intellectueel eigendom (copyrights) en heeft tevens een eigen, onafhankelijk platform waar deelnemers hun krachten kunnen bundelen in Learning Communities. Door het uitwisselen van kennis en ervaringen wordt de ontwikkeling van duurzame teeltmethoden over de gehele wereld versterkt en versneld.
De Plant Empowerment Academy deelt onafhankelijke en objectieve informatie over duurzaam en winstgevend telen op de website Plant Empowerment Academy en via andere kanalen.

De commerciële Stichting Plant Empowerment
Voor de eerste editie van “Plant Empowerment the Basic Principles” in 2018 gingen de grondleggers en auteurs van Plant Empowerment een samenwerking aan met LetsGrow.com. Destijds een logische partner als aanbieder van een onafhankelijk dataplatform voor de internationale tuinbouw, en de bijbehorende digitale internettools om de teelt en het kasklimaat te monitoren en te visualiseren. LetsGrow vervulde in deze samenwerking de rol van uitgever. Vanwege het grote succes van het boek besloot LetsGrow een stap verder te gaan. Samen met een aantal commerciele partners werd de naam Plant Empowerment geclaimed als handelsmerk om de eigen bedrijven, producten en diensten te promoten. Daarnaast exploiteren zij een kennisplatform met eigen boeken, cursussen en webinars om informatie te verspreiden en om potentiële klanten te werven voor de aangesloten bedrijven. De laatste jaren opereren deze commerciele bedrijven zelfs gezamenlijk onder de naam van “Plant Empowerment Foundation”.
De grondleggers en auteurs van het Plant Empowerment concept zijn nadrukkelijk op geen enkele wijze betrokken bij deze stichting en activiteiten.

Samen kunnen we het verschil maken

In de praktijk is bewezen dat Plant Empowerment een universeel concept is om meer effectieve en duurzame teeltmethoden te realiseren onder uitlopende klimaatomstandigheden. De implementatie kan verschillen afhankelijk van lokale omstandigheden en beschikbare technische middelen.
Een intensieve open samenwerking tussen alle betrokken partijen, zoals onderzoek- en opleidingsinstituten, telers en investeerders, toeleveranciers, teelt adviseurs en technische experts, overheden en andere organisaties, is essentieel om succesvol te kunnen zijn.
Daarom stellen de grondleggers en auteurs van Plant Empowerment het concept in boekvorm beschikbaar aan alle partijen die zich hiervoor willen inzetten. Zie ook de pagina Missie.

Ambassadeurs van de Plant Empowerment Academy

Om de onafhankelijkheid van Plant Empowerment Academy te waarborgen kan zij geen commerciële relaties aangaan, maar verwelkomt Ambassadeurs die willen bijdragen aan het gemeenschappelijke doel.
Bedrijven, instellingen, telers en organisaties die zich willen aansluiten bij de Plant Empowerment Academy als Ambassadeur worden uitgenodigd om contact met ons op te nemen. Zie de pagina Ambassadeurs.

Plant Empowerment Digitaal Telen

De laatste jaren is er een groeiende belangstelling voor data gebaseerd telen met behulp van moderne computertechnieken zoals kunstmatige intelligentie (AI). Het Plant Empowerment concept leent zich hiervoor bij uitstek omdat het gebaseerd is op plantenfysiologische en natuurkundige wetmatigheden. Tegelijk wordt een toenemende behoefte gevoeld aan een uniform monitoringsprotocol voor toepassing in het onderzoek en de praktijk. Mede op initiatief en met steun van Kas als Energiebron hebben de auteurs eind 2023 een aanvullende handleiding “Plant Empowerment Digitaal Telen” gepubliceerd. Dit beschrijft een gestructureerde methode van teeltmonitoring met bijbehorende sensoren en gewaswaarnemingen. Verder worden de benodigde digitale hulpmiddelen zoals dashboards als ondersteuning voor de praktische implementatie van het Plant Empowerment concept toegelicht. Deze uniforme gestandaardiseerde aanpak bevordert de samenwerking tussen verschillende partijen en vereenvoudigt de uitwisseling en vergelijking van resultaten uit onderzoek en praktijk. Tevens kan hiermee een aanzienlijke versnelling van de leercurve en de duurzaamheids- transitie bereikt worden.